Medir las ganancias o los ingresos netos es lo más importante que hace un contador. La segunda cosa más importante es medir los costos. Los costos son extremadamente importantes para poder llevar un negocio, y poder manejarlos de manera efectiva puede hacer una diferencia sustancial en la compañía.

Cualquier negocio que venda productos necesita saber sus costos y, dependiendo de lo que se manufacture o se venda, el asunto puede complicarse más o menos. Cada paso en el proceso de producción debe ser investigado con cuidado, de principio a fin. Muchos costos de manufacturación no pueden ser directamente relacionados con los costos particulares de un producto; éstos son los llamados costos indirectos. Para calcular el costo total de cada producto manufacturado, los contadores diagraman métodos para poder alojar los costos indirectos de producción en los productos específicos. Los principios generales aceptados de la contaduría (GAAP) proveen algunas guías para medir los costos de producción.

Los contadores necesitan determinar muchos otros costos además de los costos de producción, como los costos de cada departamento y unidades organizadoras del negocio; el costo del plan de retiro para los empleados de la compañía; el costo de mercadeo y publicidad; el costo de la reestructuración del negocio o el costo de un recambio mayor de productos vendidos por la compañía, si llegara a ser necesario.

La contaduría de costos sirve para dos grandes propósitos: medir las ganancias y poder llevar la información relevante a los gerentes. Lo que vuelve el asunto un poco confuso es que no hay un método exacto para medir y reportar costos, aunque la exactitud es importante. La contaduría de costos puede hacerse de manera expansiva o conservadora. Todo depende del método que se use para medir los costos, que pueden ser tan subjetivos y nebulosos como algunos sistemas usados para juzgar los deportes. De nuevo, es importante destacar que la exactitud es clave. El costo total de los bienes o productos vendidos es el principal y generalmente más grandes gasto del sido de los ingresos de venta para generar ganancias.

Los ingreso base incluyen los dividendos y los intereses producidos por su portafolio, sin las ganancias totales del capital que deberían ser el número más grande en la mayoría de los casos. Sin importar como la corte, su tranquilidad a largo plazo requiere un ingreso que vaya aumentando, y usando los costos totales de su portafolio como regla, es fácil determinar dónde debe invertir para acumular efectivo. Ya que una porción de cada dólar agregado al portafolio es puesto en la producción de ingresos, se asegura de poder aumentar el total anualmente. Si el valor del mercado se utiliza para este análisis, podría estar poniendo demasiado dinero en un mercado de acciones decrecientes para determinar sus objetivos a largo plazo.

La producción de ganancias es la parte feliz de la volatilidad del mercado de valores que es naturalmente atribuida a todas las garantías. Para determinar una ganancia, debe poder vender todas las garantías que la mayoría de las estrategias de inversión y contadores quieren que adquiera. Los inversores exitosos aprenden a vender aquellas que aman, y las más frecuentes son las de corto plazo. Esto se llama intercambio, y no es una mala palabra. Cuando esté en el punto en que piensa que sus garantías son inversiones de gran calidad que puede usar para mejorar el estado de su portafolio, lo ha logrado. No verá a WalMart manteniendo precios mayores que su marca estándar, y usted no debería hacerlo tampoco. Reduzca la marca de las acciones que se muevan lentamente y vendan los bienes dañados que haya mantenido por mucho tiempo, pero sobre todo, trate de anticiparse a sus estándares. Los informes de Wall Street le mostrarán un portafolio de equidades que no han logrado sus metas de ganancias y que probablemente estén en un lado negativo del mercado de valores porque ha vendido a los artículos considerados ganadores y los ha reemplazado con nuevos, generando una ganancia. De manera similar, verá un grupo de generadores de ingresos diversificados, castigado por seguir sus tendencias naturales a bajos precios, que podrá ayudarle a mejorar su portafolio y su flujo de dinero. Si encuentra grandes signos de aumento, no está manejando su portafolio de manera adecuada.

¿Qué pasa en los departamentos de contaduría y registro? ¿Qué hacen estas personas a diario?

Bueno, una de las cosas que hacen es terriblemente importante para todos, se llama nómina. Todos los salarios e impuestos ganados y pagados por y hacia los empleados deben ser registrados. El departamento de nómina se debe asegurar de que las leyes federales, registros e impuestos sean deducidos. El talonario adherido a su cheque de paga registra estos impuestos. Usualmente incluyen los impuestos a los ingresos, los impuestos de seguridad social y los demás impuestos de empleo que deben ser pagados al gobierno. También puede haber deducciones personales como las jubilaciones, las vacaciones o los beneficios médicos. Es una función crítica. Algunas compañías poseen su propio departamento de nómina; otras contratan especialistas para hacerlo.

El departamento de contaduría recibe y registra cada pago o gasto de los clientes del negocio. El departamento debe asegurarse de que el dinero se recibe de manera indicada y se deposita en la cuenta indicada. También maneja el lugar donde irá el dinero; y cuánto se usa para la nómina, o cuánto se usa para pagar lo que la compañía le debe al banco, vendedores u otras obligaciones. Algo también se usa para invertir.

El otro lado de los negocios de cobro es la sección a pagar, o la distribución del efectivo. Cada compañía escribe varios cheques durante el año para pagar por los distintos servicios, elementos, salarios, impuestos, o préstamos. El departamento de contaduría prepara todos estos cheques y registra sus destinatarios, cifras y motivos. Los departamentos de contaduría también registran las compras para el inventario de productos que serán vendidos a los clientes. También deben registrar los activos que puedan ser propiedad del negocio o equipamiento. Entre éstos se incluyen los edificios de oficinas, los muebles, computadoras, y hasta los objetos pequeños como lápices y lapiceras.

La contaduría ha sido definida por William A. Patton, el profesor de contaduría de la Universidad de Michigan, como una ciencia con una función básica: “facilitar la administración de la actividad económica. Esta función tiene dos frases relacionadas: 1) medir y manejar la información económica; y 2) comunicar los resultados de este proceso a los interesados”.

Como ejemplo, la contaduría periódica de una compañía mide las ganancias y pérdidas por un mes, trimestre o año fiscal, y publica estos resultados en un informe de ganancias y pérdidas que se llama informe de ingresos. Éstos informes incluyen elementos como la contaduría a cobrar (lo que se debe la compañía) y la contaduría pagable (lo que la compañía debe). También puede complicarse en materia de ganancias retenidas y depreciaciones aceleradas. Esto último está en el nivel más alto de contaduría y organización.

La mayoría de la contaduría está relacionada con el registro básico. Éste es un proceso que registra cada transacción, cada factura abonada, cada centavo debido, cada dólar gastado y acumulado.

Pero los dueños de la compañía, que pueden ser unos pocos individuos o millones de accionistas, están interesados en los sumarios de estas transacciones, contenidos en los informes financieros. Estos informes resumen los activos de la compañía. El valor de un activo es lo que costó cuando fue adquirido. El informe financiero también registra la fuente de donde vino el activo. Algunos activos aparecen en la forma de préstamos que deben ser pagados. Las ganancias también son un activo del negocio.

En lo que se entiende como registro de doble entrada, los pasivos también son resumidos. Obviamente, las compañías quieren mostrar una mayor cantidad de activos que pasivos para lograr una ganancia exitosa. El manejo de estos dos elementos es la esencia de la contaduría.

Hay un sistema para hacer esto; no todas las compañías o individuos pueden inventar su propio sistema de contaduría, ya que esto resultaría en un caos.

Mientras que algunas secciones de las declaraciones de ingresos dependen de estimados o pronósticos, la línea dedicada a los impuestos consta de una ecuación básica. Sin embargo, al calcular estos gastos, los negocios pueden usar distintos métodos de contaduría. Para esto se calcula una cantidad hipotética a pagar que luego se registra. Luego esta suma es cotejada con la cantidad verdadera de impuestos pagada, y los detalles de esta comparación son descritos en una nota al pie.

El ingreso neto es aquella suma que queda antes de pagar intereses e impuestos, y puede variar considerablemente dependiendo de los métodos que se usen para registrar los ingresos por ventas y gastos. Aquí entra en juego el proceso de manipulación de ganancias este método cruza la línea de los métodos sugeridos por las GAAP, y se desenvuelve en una zona gris de la contaduría.

Los métodos que se dan a utilizar para realizar la contaduría del negocio son algo que deben decidir los gerentes y dueños. En varias ocasiones, se le puede pedir a los gerentes que respondan acerca de los reportes financieros de una compañía. Por eso es importante que estén familiarizados con los métodos utilizados. Los métodos a implementar y la manera en que se implementan varían de negocio a negocio.

Obviamente las ganancias y costos de los bienes vendidos son los dos puntos más críticos de una declaración de ingresos, o por lo menos son lo que la gente mira al principio. Pero una verdadera declaración es la suma de muchas partes, y todas deben ser consideradas con mucho cuidado, consistencia y exactitud.

Al reportar los gastos de depreciación, un negocio puede usar métodos de corta vida y cargar la mayoría de los gastos en los primeros años, o puede usar un método de larga vida y diseminar los gastos de manera equitativa a través de los años. La depreciación es un gran gasto para algunos negocios y el método que se use para reportarla es especialmente crítico para ellos.

Uno de los elementos más complejos de cualquier declaración de ingresos es la línea que reporta las pensiones de los empleados y los beneficios jubilatorios. Las reglas de la GAAP en esta materia son complejas y requieren de muchas estimaciones clave, como por ejemplo, el puntaje de retorno del portafolio de fondos separado para estas obligaciones. Esta y otras estimaciones afectan la cantidad de gastos registrados.

Muchos productos son vendidos con garantías implícitas. Cada negocio debería estimar el costo de estas obligaciones futuras y registrar su suma como un acto en el mismo periodo en que se venden los bienes, junto a los costos de los bienes vendidos. No puede esperar a que un cliente devuelva el producto para reparar o reemplazar, debería prever un coeficiente de los productos vendidos.

Otros gastos operativos que son registrados en una declaración ingresos también pueden tener un tiempo o una consideración estimados. Algunos gastos también son discrecionales por naturaleza, lo que significa que la suma total del gasto dependerá de la discreción del gerente.

Las “ganancias antes de los intereses e impuestos” miden los ingresos por ventas menos los gastos. Todo depende de las decisiones tomadas para registrar estas ventas y gastos, y de los métodos de contaduría implicados en ellos.

Podría parecer obvio, pero al manejar un negocio, es importante entender cómo es que da ganancias. Una compañía necesita un buen modelo de negocio y de ganancia. Un negocio vende productos o servicios y gana una cierta cantidad de margen en cada unidad vendida. El número de unidades vendidas se llama volumen de ventas del período declarado. El negocio sustrae la cantidad de gastos fijos para el período, lo cual les da el beneficio de la ganancia antes de pagar intereses e impuestos.

Es importante no confundir ganancia con flujo de dinero. La ganancia es igual a ingreso por ventas menos los gastos. Un gerente comercial no debería dar por supuesto que los ingresos por ventas son la entrada del dinero y que los gastos son la salida del dinero. Al registrar ingresos por ventas, la cuenta “dinero” u otro activo aumentan. La cuenta del activo aumenta para registrar el ingreso de la venta hecha con crédito. Muchos gastos son registrados disminuyendo un activo distinto al de la cuenta “dinero”. Por ejemplo, el costo de los bienes vendidos es registrado con una baja en el activo del inventario y el gasto de depreciación es registrado con una baja en el valor del activo fijo. Además, algunos gastos son registrados por el aumento de las cuentas de los pasivos pagables o un aumento en los gastos acumulados de los pasivos pagables.

Recuerde que lograr algún tipo del presupuesto es mejor que no tener ninguno. La presupuestación provee una ventaja importante, que es entender la ganancia dinámica y la estructura financiera de un negocio además ayuda a planear los cambios en el reporte del período venidero. Hacer un presupuesto fuerza al gerente de un negocio a enfocarse en los factores que deben ser mejorados para aumentar la ganancia. Un reporte de ganancias y pérdidas puede proveer el marco esencial para empezar un presupuesto. Siempre es bueno tratar de anticipar el año venidero. Pruebe cotejando los números de su reporte de ganancias para los volúmenes de ventas, los precios de los artículos, los costos y demás gastos, y vea cómo proyecta las ganancias del año venidero.

Los especialistas en contaduría forense trabajan con la información financiera para convertir situaciones complicadas en situaciones comprendidas por cualquiera. Mientras que algunos contadores forenses trabajan en la práctica pública, otros lo hacen en la industria privada para entidades como bancos y compañías de seguro o para entidades gubernamentales como el departamento de policía o el FBI o Interpol.

El fraude ocupacional cometido por los empleados usualmente involucra el robo de los activos. La malversación ha sido el fraude más común de los últimos 30 años. Los empleados pueden estar involucrados en el robo de identidad o en la conversión de los activos corporativos para el uso personal. Los contadores forenses observan a los empleados sospechados a través de sus activos, la inspección de sus documentos y las entrevistas a los involucrados. La experiencia de este tipo de actividades le permite al contador forense ofrecer sugerencias para los controles internos que los dueños deben implementar para reducir el fraude.

A veces, los contadores forenses son contratados por los abogados para investigar el camino financiero de las personas sospechadas de llevar a cabo actividades criminales. La información dada por ellos puede lograr una mejor percepción del problema. Además se ocupan de investigar las bancarrotas y a los empleados sospechados de tomar activos. Este tipo de contadores siempre tendrá un lugar en las compañías privadas. Es importante para los directores certificar que los reportes financieros sean fieles representaciones de las posiciones y el resultado de las operaciones de sus compañías, para poder depender más de los controles internos para detectar cualquier tipo de fraude que pueda estar contenido en estos informes.

Además de estas actividades, a los contadores forenses se les puede pedir que determinen la cantidad de pérdida sostenida por las víctimas, que testifiquen en una corte como un testigo experto y que ayuden en la confección de las muestras visuales y sumarios escritos para usar en un juicio.

Si tiene una cuenta de cheques, seguro la balancea periódicamente para cotejar cualquier tipo de diferencia entre lo que registró y los cheques que depositó. Mucha gente hace esto una vez al mes cuando recibe sus registros, pero con el advenimiento de la banca por Internet, también puede hacerlo diariamente; si es una de esas personas que no puede controlar sus finanzas.

Usted deberá balancear su chequera para notar los cargos de su cuenta que no estén registrados. Entre ellos pueden encontrarse las tarifas de los cajeros automáticos, las cuotas por giros bancarios, las transacciones especiales, o si se le requiere que mantenga un mínimo balance de su cuenta. También debe hacer esto para notar algún crédito que no haya notado antes. Entre ellos pueden incluirse los depósitos automáticos, los reembolsos u otros depósitos electrónicos. Su cuenta tal vez sume intereses y por esto sería conveniente que tuviera sus registros al día.

También es importante revisar si tanto usted como el banco han cometido algún tipo de error.

Otra actividad de contaduría que todos detestamos es llenar las formas para declarar nuestros impuestos anuales. Mucha gente contrata a un profesional para que los maneje por ellos, otros los hacen por sí mismos. La mayoría de las formas incluyen los siguientes campos:

Ingreso – cualquier dinero que haya ganado de su trabajo o de su patrimonio, a menos que sean una excepción para pagar impuestos.

Exenciones personales – esta es una suma que está excluida de los impuestos.

Deducciones estándar – algunos gastos personales pueden ser deducidos de los impuestos. Entre ellos se incluyen los pagos de intereses en su hipoteca, las donaciones y los impuestos a las propiedades.

Ingresos del impuesto – este es el balance de ingresos que queda luego de restar las exenciones personales y las deducciones.

La contabilidad se ha vuelto cada vez más y más compleja, al igual que los negocios que usan las funciones de contaduría. Afortunadamente, hay varios programas de computación que pueden ayudarnos a manejar esta importante función. El Quasar es uno de estos programas.

Todas las versiones de este programa ofrecen controles fáciles de comprender para manejar el inventario. En su modo de uso más básico, el módulo “inventario” permite al usuario poder localizar y cuantificar todos los objetos que lo forman (al inventario). Y esta es sólo una de las tantas funciones. También se pueden crear conjuntos de objetos que deban ser ensamblados para formar una sola pieza. Los artículos pueden ser agrupados en varias categorías y los grupos pueden tener varios niveles. Además se pueden generar órdenes de venta para objetos cuyas cantidades están por debajo del nivel pre establecido. Los costos y precios de venta de los distintos objetos pueden ser ingresados y cambiados de muchas maneras distintas. Finalmente, se generan una serie de estadísticas como es su ansiedad, su margen, y su cantidad de ventas.

Las ventas y las compras son otro punto fuerte del Quasar. Las cuotas de los consumidores pueden ser transformadas fácilmente en facturas a pagar. Pueden crearse promociones y aplicarse descuentos basados en fechas, compradores o locación de las tiendas. Se pueden ingresar márgenes particulares para los objetos, los compradores o los vendedores. De la misma manera, una orden de compra puede ser convertida en factura, y puede ser pagada de distintas maneras, hasta imprimiendo cheques. El programa además puede llevar registro de las tarifas misceláneas.

El inteligente diseño de la interfase del Quasar permite que el ingreso de la información sea fácil y rápido. Se encontrará con algunos programas que no están optimizados para ser usado con el teclado de la computadora. Estos programas requieren del uso del mouse para accionar las opciones más frecuentes. Aunque hay algunas opciones del Quasar que sólo pueden ser accionadas con el mouse, la mayoría de las opciones cotidianas tienen atajos especiales que usted puede accionar con el teclado. Esta cualidad permite que el ingreso de la información sea más rápido, y le ahorrará tiempo (es decir, dinero).

Mientras que muchos negocios asumen que los contadores están unidos por las prácticas de contaduría generalmente aceptadas (GAAP), y que estas son inviolables, nada podría alejarse más de la realidad. Todo está sometido a la interpretación, y las GAAP no son la excepción. En primer lugar, estas prácticas permiten usar métodos alternativos de contaduría para ciertos gastos y para los ingresos de ciertos negocios especializados. Por otro lado, estos métodos requieren decisiones acerca del tiempo en que se registran los gastos e ingresos, y requieren que los factores clave sean cuantificados. Decidir el tiempo de los ingresos y gastos, y poner un valor definitivo a estos factores requiere juicio, estimación e interpretación.

La misión de las GAAP a través de los años ha sido estandarizar los métodos de contaduría para poder darle uniformidad al oficio. Sin embargo los métodos alternativos de contaduría todavía son permitidos para ciertos gastos básicos del negocio. No se requieren pruebas para determinar si un método es más preferible a otro. Cada negocio es libre de seleccionar el método que quiera. Pero debe elegir el método abusar para tratar los costos de los bienes vendidos y para tratar la depreciación.

Para otros gastos e ingresos de ventas, un método general de contaduría ha sido establecido; no hay métodos alternativos. Sin embargo, el negocio tiene bastante libertad para implementar este método. Un negocio puede implementar estos métodos de una manera conservadora, mientras que otro puede aplicarlos de una manera más liberal. Esto resulta en una mayor diversidad entre los negocios en su manera de medir las ganancias y en sus informes financieros, considerando que las GAAP han ido evolucionando desde 1930.

El pronunciamiento de las GAAP preparado por el Consejo de la Contaduría Financiera Estándar (CCFE) ahora tiene más de 1000 páginas de largo. Y eso ni siquiera incluye las reglas y regulaciones implementadas por la agencia federal reguladora que tiene jurisdicción sobre los reportes financieros y sobre los métodos de contaduría usados por los negocios públicos – la Comisión de Seguridad e Intercambio (CSI).

Cuando una compañía deliberadamente oculta información para parecer más saludable y exitosa a sus accionistas, está cometiendo fraude corporativo. Este tipo de fraudes puede involucrar a unos pocos individuos o a muchos, dependiendo de la cantidad de información que conozcan los empleados acerca de las prácticas financieras de la compañía. Los directores de las corporaciones pueden fundir distintos registros financieros o disfrazar algunos gastos inapropiados. El fraude cometido por las corporaciones puede ser devastador, no sólo para los inversores externos que han hecho compras de acciones bajo pretextos falsos, sino que también lo puede ser para sus empleados que hayan invertido sus jubilaciones en bonos de la compañía. Algunos escándalos corporativos de contaduría recientes han consumido a los medios y han arruinado si en todos de miles de vidas de los empleados que habían invertido en las compañías, que a su vez los defraudaron a ellos y a sus demás accionistas. Algunos de los casos más sobresalientes son los siguientes:

WorldCom admitió haber escondido algunos registros de contaduría para cubrir sus costos operativos y presentar un mejor panorama de la compañía a sus inversores. Una discrepancia de nueve billones de dólares fue descubierta antes de que la corporación de telecomunicaciones se declarara en bancarrota en julio del 2002. Uno de sus gastos escondidos fueron 408 millones de dólares dados a Bernard Ebbers (el director de la compañía) como un préstamo secreto.

En Tyco, los accionistas no fueron informados de los $ 170 millones en préstamos que fueron tomados por su director, director financiero y oficial legal en jefe. Estos préstamos, muchos de los cuales fueron dados sin intereses y luego registrados como beneficios, no fueron aprobados por el Comité de compensaciones de la compañía. Kozlowski (ex director), Swartz (ex director de finanzas) y Belnick (ex oficial legal en jefe) están bajo una continua investigación por el secretario de la corporación Tyco, que ahora está operando bajo el mando de Edward Breen y una nueva junta de directores.

Sobre Enron hay varias investigaciones sobre múltiples comportamientos fraudulentos. La compañía usaba préstamos y asociaciones ilegales con otras compañías para cubrir sus deudas millonarias. Presentaban registros de contaduría erróneos a sus inversores, y Arthur Anderson, el contador de la compañía, empezó a triturar documentos incriminantes algunas semanas antes de que empezaran las investigaciones. El lavado de dinero, el fraude interceptado, el fraude del correo y el fraude de seguridad son sólo algunos de los cargos que enfrentan los directores de la compañía y que seguirán enfrentando hasta que termine la investigación.

El FASB es una organización que provee guías para los reportes financieros. La misión del Concejo para los Estándares de la Contaduría Financiera (FASB en inglés) es establecer y mejorar los estándares de la contaduría financiera y la forma de reportar; utilizando la educación del público, incluyendo a los emisores, auditores y demás usuarios de la información financiera.

Los estándares de contaduría son esenciales para el eficiente funcionamiento de la economía, ya que las decisiones referentes a la colocación de recursos e inversiones generalmente se basan en la información financiera creíble, concisa, transparente y entendible. La información financiera acerca de las operaciones y posición económica de las distintas entidades también es usada por el público para realizar distintas decisiones.

Para lograr su misión, el FASB actúa de las siguientes maneras:
–Mejorando la utilidad de los reportes financieros enfocándose en las características primarias relevantes a la confiabilidad y a la calidad de equivalencia y consistencia.
–Manteniendo los estándares vigentes para que reflejen los cambios en los métodos de hacer negocios y en el ambiente económico.
–Considerando prontamente cualquier deficiencia en la manera de hacer los reportes financieros que pueda ser mejorada a través del manejo del diseño del proceso.
–Promoviendo la convergencia internacional de los estándares de contaduría y tratando de mejorar la calidad de los reportes financieros.
–Mejorando el entendimiento común de la naturaleza y propósitos de la información contenida en dichos reportes financieros.

El FASB se ocupa de desarrollar conceptos de contaduría amplios y estándares para los reportes financieros, y provee una guía para su implementación. Los conceptos ayudan al Consejo a establecer los estándares y proveer un marco de referencia conceptual, para resolver los problemas que puedan llegar a ocurrir. El marco ayudará a establecer los límites razonables para juzgar el proceso de preparación de la información financiera y para incrementar el entendimiento y la confianza de los usuarios en esta información. También le dará herramientas al público para entender la naturaleza y limitaciones de la información que se da en los reportes financieros.

Los contables y los auditores ayudan a asegurar que la nación funcione de manera eficiente, a mantener los registros públicos precisos y los impuestos pagados a tiempo. Proveen estas funciones vitales ofreciendo servicios para la contaduría y para los negocios; ya sean contadores públicos, del gobierno, o sólo auditores privados. Más allá de llevar las tareas básicas del oficio (preparar, analizar y verificar los documentos financieros para poder dar información a sus clientes), muchos contadores deben poseer cierto rango de conocimientos y habilidades especiales. Tanto los contadores como los auditores están agrandando la selección de servicios que pueden ofrecer, para incluir el análisis de un presupuesto, la planificación financiera y de inversión, la consultoría sobre información tecnológica y los servicios legales limitados.

Las tareas específicas del oficio oscilan entre cuatro campos de la contaduría: el campo público, el de la gerencia, el de la contaduría gubernamental y el de la auditoría interna. Los auditores internos verifican la precisión de los registros internos de su organización y cotejan algún tipo de error, desperdicio o fraude. Este campo está ganando más importancia cada día. Los auditores internos examinan y evalúan los sistemas de información, los procedimientos de gerenciamiento y los controles internos de sus firmas para asegurarse de que los registros sean precisos y que los controles sean adecuados para protegerse en contra de cualquier fraude o desperdicio. Además deben revisar las operaciones de la compañía, evaluar su eficiencia, efectividad y equidad con las pólizas y procedimientos corporativos, leyes y regulaciones gubernamentales. Hay muchos tipos de auditores, como los especializados en el procesamiento de información electrónica, ambiental, de ingeniería, legal, de seguros, bancos y de la salud. Como los sistemas de computación hacen que la información tenga un orden cronológico, los auditores internos ayudan a los gerentes a basar sus decisiones en la información real más que en la observación personal. Los auditores internos también recomiendan controlar los sistemas de computación de una organización para asegurar la confiabilidad en este sistema y la integridad de la información que da.

Los contables y auditores gubernamentales trabajan en el sector público, manteniendo y examinando los registros de las agencias del gobierno y haciendo auditorías a los negocios privados e individuos cuyas actividades estén sujetas a las regulaciones del gobierno o a impuestos. Los contadores empleados por los gobiernos federales, estatales y locales garantizan que los ingresos recibidos y los gastos sean hechos en concordancia con las leyes y regulaciones. Aquellos que son empleados por el gobierno federal pueden trabajar como agentes del Servicio de Ingresos Integrales o en el gerenciamiento financiero, la exoneración de una institución financiera o en el análisis del presupuesto y administración.

El acta Sarbanes-Oxley del 2002 es una ley federal estadounidense propuesta luego de los escándalos de contaduría empresarial como Enron, Tyco International y WorldCom (ahora conocida como MCI). Estos escándalos resultaron en una disminución de la confianza pública en la contaduría. Sus propulsores fueron el senador Paul Sarbanes (Demócrata) y el representante Michael G. Oxley (Republicano). El acta fue aprobada por la Cámara de Representantes en una votación de 423 a 3 y en el Senado con un resultado de 99 a 0. Su legislación abarca un amplio espectro y establece nuevos estándares para todas las compañías de Estados Unidos en cuanto a sus Concejos (o juntas de decisiones), formas de manejo y firmas de contaduría pública. La primera y más importante parte del acta establece la creación de una agencia semipública, el Concejo para Descuidos en la Contaduría de las Compañías Públicas, compuesta por distintas firmas de disciplina contable que actúan como auditores para las compañías públicas. Algunas de las cláusulas más importantes de este acta son:

–La certificación de los reportes financieros por los oficiales ejecutivos en jefe y por los oficiales financieros en jefe.
–La independencia de los auditores, que incluye el poder de negarse a realizar ciertos tipos de trabajo para los clientes de las auditorías.
–Un requisito de que las compañías que existen en el mercado de acciones tengan Comités independientes de auditorías que revisen las relaciones entre la compañía y sus auditores.
–Condenas significativamente más largas y multas más costosas para aquellos ejecutivos de las corporaciones que provean información financiera errónea a conciencia, aunque las sentencias máximas son generalmente irrelevantes porque los jueces siguen las Guías Federales de Sentencias para esto.
–Protección hacia los empleados que denuncian los fraudes corporativos para reinstalarlos, darles pagos compensatorios, beneficios, y cuotas y costos legales bajos.