Parece un poco tonto definir lo que las pérdidas y ganancias significan cuando se expresan en un balance comercial. Pero claramente cuentan con definiciones, como todo. Ganancias puede referirse a muchas cosas, algunas veces se las llaman ingresos de red o rentas de red. Los negocios que venden productos y servicios generan ganancias de sus ventas que son controladas para lograr determinar el costo de mantenerse en el negocio. La ganancia también puede ser referida al regreso de la inversión. Mientras otras definiciones limitan al regreso de la inversión como una ganancia para las inversiones en forma de bonos o acciones, muchas compañías usan este término para referirse a los resultados del negocio a corto y largo plazo. Las ganancias algunas veces pueden ser referidas como ingresos de impuesto.

El trabajo del contable y los profesionales en finanzas es poder determinar las ganancias y pérdidas de una compañía. Deben saber lo que creó a ambas y cuál es el resultado de las ecuaciones del negocio. Además determinan el costo neto de una compañía. Esto se logra del resultado de la deducción de pasivos de los activos. En una compañía privada, esto también se conoce como la equidad del dueño, ya que todo lo que quede después de pagar las facturas le pertenece a él. En una compañía pública, esta ganancia es devuelta a los accionistas en la forma de dividendos. En otras palabras, todos los pasivos determinan la cantidad de dinero que haga una compañía. Todo lo que queda es ganancia. No se deriva un elemento del otro. El costo neto es determinado luego de que los pasivos son deducidos de los activos, incluyendo el dinero o las propiedades.

Mostrar una ganancia, o una figura positiva en el balance general, es algo a lo que debe apuntar todo negocio. Es lo que forma nuestra a economía y sociedad. Pero no siempre funciona de esa manera. Las tendencias económicas y los comportamientos de los consumidores cambian y no siempre es posible predecir lo que vendrá y cómo le irá a la compañía.

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Una hoja de balance es un retrato rápido de la condición financiera de un negocio en un período específico de tiempo. Las actividades de un negocio caen en dos grupos separados que son reportados por los contables. Son las actividades que generan ganancias, que incluyen ventas y gastos. Esto también puede referirse a las actividades de operación. También hay algunas actividades financieras de inversión que incluyen asegurar dinero de una deuda y equiparar las fuentes de capital, devolver el capital a estas fuentes, volviendo la distribución de la ganancia del dueño, y cancelando la inversión de un activo para poder deshacerse de él.

Las actividades que generan ganancias se reportan en los informes de ingresos; las actividades financieras de inversión se encuentran en los registros del flujo de dinero. En otras palabras, hay dos informes financieros que son preparados para los distintos tipos de transacciones. El informe del flujo de dinero también reporta si la ganancia ha aumentado o disminuido durante el año, puesto en comparación a la cantidad de ganancias que se han reportado en el informe de ingreso.

La hoja de balance es distinta de los informes de ingreso y del flujo de dinero. Ella representa el balance, las cantidades, los activos y pasivos de una compañía y la equidad del dueño en un momento determinado. La palabra balance tiene distintos significados dependiendo del momento. Si se usa en el término de una hoja de balance, se refiere al balance de los dos aspectos de un negocio, el total de los activos de un lado y el total de los pasivos del otro. Sin embargo, el balance de una cuenta, como la de los activos, pasivos, rentas o gastos, se refiere a la cantidad que queda en la cuenta luego de registrar aumentos y bajas, como en el balance de su cuenta de cheques los contadores preparan una hoja de balance para cualquier momento que se les diga. Generalmente se preparan al final de cada mes, trimestre o año. Siempre se prepara al cierre de un negocio o en el último día de un periodo de ganancias.

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